法比不是一太准时的人，所以Ben跟他约时也习惯不用太准时。可是这次却是法比先到了。
「Yo Benny!」一个70年代嬉皮士打份，长头发乱胡子，穿着奇怪得有点像邪教组织的中年人，大声地向刚刚进门的总监招呼着挥手。
「YO Hipster！」总监也大声回应。两个服务员小妹笑了起来。
「Don’t call me Hipster!」法比有点生气地说。 「Don’t call me Benny then！」总监笑着回道。 「看来你已经喝醉了。」
「法国人是不会喝啤酒喝醉的！噢～ Bonsouir Nancy！今晚你还是那么漂亮！」一位貌似是老板娘的中年妇人走来「好吗法国佬？很久没见你们这对组合来了。还是气泡白酒吗？」
「这亚洲佬要的是气泡酒，而法国人只喝香槟。」法比的对白，真的是十分之土，也充满了欧式的种族玩笑，不一定让人高兴。不过在他眼中，自己是个吸引力十足的lady man，总是有莫名其妙的自信。
那个叫Nancy的女子爽朗地笑着，然后对总监说：「帅哥，你的朋友是单身的吗？」说着便笑着走开了。
「Fab，你是打算一直单身下去吗？」
法比今年47岁，魁北克出身和长大的法借加拿大人。自小对科学非常热衷。年青时在大名鼎鼎的麻省理工读工程学，当年身边的人都以「鬼才」来评价他。快毕业时，跟几个同学一起离校创业去。名校生离校创业有很多著名的成功例子，听来总让人羡慕。可是如同所有创业一样，绝大部分还是失败收场的，法比和朋友们都不例外。不过，他完全不觉是什么一回事。他清楚自己的热情其实根本不在事业上，而是在工程和科学上。他一直活跃于各种科学，天文，工程的兴趣组织，也是网上那些工科男中的「大V」，「意见领袖」。有一次被NSAS邀请去写论文，却因为自己写的理论「不够完善」而拒绝交稿，最后不了了之，居然这样错失了另一次事业机会。
到了30岁左右时法比被Zecker看中了，加入了做一个小小的工程师。他的专业知识，工作能力相当惊人，但也是出名的怪人，人际关系非常差。几番跟几个直属的上司不和，调任了几个不同的部门，最后落入当时Scott手下的采购部，跟这位差不多是与世无争的领导相处得还可以。十多年来，他拒绝加班，也不在乎自己的仕途，就这样过来了。 Zecker和Scott给了他一份支持了他生活的工作，但也是仅此而已。
「这真的重要吗？」法比反问。 「同一频道的人早晚会碰上。话说，你又有什么资格问我呢？」
「哈哈哈。。好了好了。。真是个不会聊天的人。」其实谁才是不会聊天呢。 。 。 。 ？
「Hey I mean it！问问自己，这真的重要吗？人生只活一次，这世界有更多值得追求的东西，何必浪费时间在这些matching game 上面？问问你自己，还不也是全心全意地在工作上？在这一立场上，你应该是全Zecker最能理解我的那个人。」法比的较真性格也不是浪得虚名的。很多人，特别是女性，都不爱和他聊天。好好的一个话题，总能被他以「胜负」来搞坏。
然而这次倒说中了总监的痛处。短暂的沉寂，法比续说：「看，你心底也是这样想的。人，最怕是连自己都欺骗了。忠于自己吧！」好吧，你又win了。 。
「来这里喝香槟的人，好像只有你们了」Nancy拿来了冰桶，也不怎样懂那些香槟上的礼仪，放下就走了。这是个风格比较老的sport pub，音乐是80年代的rock and pop music，有飞标，台球，电视放着sport channel，来的人一般都是喝啤酒的。法比很明显是台球的高手，两人打了一小局，差不多是秒杀了Ben。
「厉害。我就打了一球，就完全不用再打了。。」
「You know, this is all about science。」
「嗯，上次好像也是这样输得惨惨的。下次我们去中国，你可以跟艾总一起打Ping Pong，看看是你的科学厉害，还是他的球技好。」
「好像过几周就去了吧？。这次差不多要留一个月吧？」
「可能要了。六家供应商，深入研究，加上天玛的shopping time差不多了。」
「Oh my God 我看你把她留在中国就差不多了。那些脚底按摩和美甲什么的，她都可以搞一整天了。幸好上次我们的好朋友鑫源的人，都抢着要陪她去。」
「很明显，陪她比陪你好吧？」
法比大笑「哈哈哈，那当然了。不过我也不用鑫源陪同做什么。他们这些小手段，对我没用。」
「千万别小看鑫源，他们远不止这些小手段。」
「啊？怎么说？」
音乐向起正是Eagles的Desperado（中译为亡命之徒），有点应景。

Zecker采购部的三个核心人物，兵分两路为「总决赛」开路。采购总监Ben百忙中抽了时间来香港跑了展会，也跟地头蛇的艾总跟进了在亚洲方面的进度。在回程之前，Ben跟港资中小企业「万领」的领军人物Franck作了短暂而重要的会面，让本来不乐观的局面，进入了另一个阶段。

留在中国的天玛，轻轻松松地跟艾总走访了几家比较主要的，合作机会也比较大的企业。?Zecker的?名气行内无人不知，再加上性格可爱颜值又高的采购经理到访，供应商都表现得非常勤快。好几家知名工厂的老板，平时不太露面的，都冲着Zecker专门来了。艾总的彬彬有礼，天玛的活泼谈吐，让供应商们的上上下下都留下很深的好感，都觉得「五百强大企业的素质果然不一样，希望能跟他们拉上合作关系」。采购学上「成为优先的客户」这一点，在供应方看来似是不可思议，但其实这都是作为一个代表企业的采购员基础修为之一。他们二人在这事情上，是有意识地做着。

参观的流程几乎都一样。简单来说就是开会，看厂和吃饭。严肃，正经的事都放在会议室。大家会讨论RFI，目的是确定供应商愿意付出的条件没搞错，包括投入，价格和合作方针等。那些新认识的工厂，都会先来双方自我介绍一下。其中有一两家较出色的，都安排了专人做企业简报。也有一些为企业拍了短片视频。两人对这样的供应商印象特别深刻。当然，也有些实力不错的工厂，没怎么去弄这些营销上的事，只是默默做工厂的事。对于这样的不同，客户都有可能会有不同的解读。熟好熟坏，实在见人见智。

会议之后一般是看车间。一家工厂的实力如何，走一趟车间大概都能一清二楚了。懂行的采购，什至能够在车间的珠丝马迹看出很多不可思议的细节，简直像是福尔摩斯小说的情节一样。工人的熟练度，加班纪录，仓库的存货，在等出货的车辆大小、数量，机械的品牌。?。?。跟着是品管部。看一下抽验记录，了解一下他们收货的标准，看看测检设备，问问为什么收这件货而退这件。?。这些事情大概可以了解到这工厂的底线在那里。这种「落地」的工作，很明显艾总比天玛懂多了。品管出身的人，对工厂的运作和细节一般都是比较理解。

对于工厂的细节，采购其实要懂的是「广」，而不是「深」。了解这一切的最主要原因，是要确保供应的安全和合理性。大企业的采购，能有初步的了解就可以了，因为正式的评估还是会有后面的专家团队来的。真正的重点，其实是在最后的饭局。喝点小酒，聊些趣事，在跟会议室完全不同的气氛下，大家都能有意无意地展示自己的另一面。各种似假亦真的玩笑，各种称兄道弟，各种多多支持都在这时出来了。有人直问艾总哥们我还有没有机会呀，也有人问你们是不是真的要卖给鑫源了。

在这些饭局中天玛发现了一件事。大部分这些供应商都认识Zecker高层胖子Brian，更有不少工厂是Brian独自去走访过的。据工厂们说，他来也没什么事，就只是说「来了解下」看看有没合作机会。工厂当然不知道Zecker谁跟谁，只道是高层老外来访当然都是非常欢迎。可事后想和他跟进的往往都是找不到他或没有回应，就不了了之。

更让天玛惊讶的，是艾总看来是早知道此事。究竟这人还知道多少事却是没有报告的呢？

天玛和艾总已经认识了好几年，本来就关系不错。这几天一起出差，友谊更是进了一步。可是好几次天玛想更了解艾总对Ben的看法时，谨慎的艾总都没多数半句带主观情感的话，让人无从了解他的真心诚意。天玛感觉这位老同事只是一心想远离是非，无论环境如何变动，他永远保持中立。心里有点生气，但又有些替他可怜。只是想认真做好一份工作，远离政治，也是那么难吗？

旅程到了尾声，艾总送女神到机场，问道「什么时候再来中国？」「应该很快了。昨晚收到Ben的电邮，下个月公司会有很多人都来，你有够忙的了。」「啊？都谁来呀？」「法比，JC他们。走访清单初步已有了。鑫源，MF，致盛几家老朋友外，那家万领也入围了！」「啊，他们确是不错，不知今次他们能不能把握好机会了。」「有法比在，their life won’t be too easy.」两人又是一笑。

「听说上次供应商差点就赶他走人了！」

「对呀！他问人家要了四个版本前的产品资料，那工厂只在跟Zecker合作后才开始有纪录，那工程师得找回老产品然后一步步还原图纸！」

「他可能对中国供应商的了解不够深。若他不是Zecker，我看这里没人会理他了。」

「哈哈，法比的较真程度是Zecker第一！上次我问了一个关于电渡的问题，他在实验室做了个实验来证明他是对的！」

「公司工程部早已明存实亡，这几年最懂我们产品和技术的就剩这位大哥了。幸好还有他，我们才不至于要供应商教我们做产品。」艾总这是大实话。?Zecker工程部的年轻工程师，从学校出来不久，完全没有工厂生产经验，也不懂动手做样板，新产品开发的事情，都几乎是法比一手跟供应商完成的。

「其实他是个大好人，只是性格有点怪怪，又不太爱剪头发而已。」女神格格地笑起来的。

送到机场禁区，两人道别。天玛抱了这位老朋友一下，虽然艾总知道这是老美的作风，可是这位腼腆的斯文男子一时间也脸红了。